El 14 de noviembre de 1813, en Ayohuma, comenz\u00f3 a perderse definitivamente el Alto Per\u00fa, la actual Rep\u00fablica de Bolivia, un territorio en disputa que hasta 1810 form\u00f3 parte del virreinato del R\u00edo de la Plata.
A las autoridades porte\u00f1as les urg\u00eda recuperar el control que se hab\u00eda perdido en 1811 tras la batalla de Huaqui y con ese fin se despach\u00f3 una nueva expedici\u00f3n. Tras la derrota sufrida en Salta en febrero de 1813, el ej\u00e9rcito realista se hab\u00eda replegado. El Directorio, entusiasmado por esa segunda victoria consecutiva \u2014la primera habido sido en Tucum\u00e1n\u2014 azuzaba epistolarmente a Manuel Belgrano para que pasara cuanto antes a la ofensiva.
Sin embargo, el jefe patriota manejaba sus propios tiempos para proseguir la campa\u00f1a. A principios de mayo de 1813, el Ej\u00e9rcito del Norte ocup\u00f3 Potos\u00ed y Belgrano instal\u00f3 el cuartel general en aquella villa, a la vera del codiciado cerro de la plata. Su cautela no era en vano: sab\u00eda que a\u00fan estaba fresco el recuerdo del paso de Juan Jos\u00e9 Castelli y de las crueldades cometidas por los enviados de la Primera Junta, y necesitaba recuperar la confianza de los lugare\u00f1os, de quienes esperaba colaboraci\u00f3n en aquella guerra.
El 1 de octubre de aquel a\u00f1o, en Vilcapugio, el ej\u00e9rcito belgraniano enfrent\u00f3 a los realistas al mando de Joaqu\u00edn de la Pezuela y la derrota fue completa. El saldo fue de varios centenares de muertos y la p\u00e9rdida de casi todo el armamento, a m\u00e1s de un millar de heridos. Luego de ese traspi\u00e9, el campamento patriota se instal\u00f3 en Macha, donde se intensific\u00f3 la actividad para reagrupar las tropas y aprontar la fuerza para ir por la revancha, en tanto que el grueso del ej\u00e9rcito realista se posicion\u00f3 en Condo, un sitio cercano. Pezuela no cre\u00eda que los vencidos estuvieran en condiciones de volver a presentar batalla en el corto plazo, ignorando que se preparaban con ese prop\u00f3sito.
Belgrano despach\u00f3 oficios a los gobernadores de la regi\u00f3n para que remitiesen hombres, armas, municiones, caballos y pertrechos de toda clase, a la vez que se ocupaba personalmente de insuflar \u00e1nimo para retemplar el alica\u00eddo esp\u00edritu de las tropas. Alentado por el ritmo de los aprestos que alimentaban su confianza en revertir la derrota, plasm\u00f3 su optimismo en la carta que dirigi\u00f3 al gobierno el 21 de octubre: \u201clas Provincias Unidas del R\u00edo de la Plata ser\u00e1n libres, y las restantes del continente se le unir\u00e1n afirmando con sus sacrificios y esfuerzos la libertad e independencia que el cielo mismo ha puesto en nuestras manos\u201d.
La poblaci\u00f3n local apoyaba, sobre todo los pueblos originarios que aportaron v\u00edveres, ganado, cabalgaduras, forrajes y b\u00e1lsamo para los enfermos. En recompensa, el general expidi\u00f3 un bando distribuyendo tierras entre los ind\u00edgenas perjudicados por la guerra, incrementando su prestigio en aquella comarca. El 23 de octubre, entonado por el giro que tomaban los acontecimientos, anoticiaba al Directorio acerca del nuevo estado de opini\u00f3n que, seg\u00fan \u00e9l, imperaba en el Alto Per\u00fa.
El ej\u00e9rcito realista, mientras tanto, escaso de provisiones y caballos, segu\u00eda inmovilizado en las alturas y rodeado de poblaciones hostiles. Sin embargo, en prevenci\u00f3n de un segundo combate, se desplaz\u00f3 a los altos de Toquiri, a cuyos pies se extend\u00eda la pampa de Ayohuma. Entretanto, en Macha, en el seno de la oficialidad del ej\u00e9rcito patriota las opiniones estaban divididas. Algunos prefer\u00edan replegarse a Potos\u00ed en lugar de presentar batalla, en tanto que otros apoyaban la postura de Belgrano; hasta que, luego de escucharlos, este puso fin al contrapunto: \u201cYo respondo a la naci\u00f3n con mi cabeza del \u00e9xito en la batalla\u201d.
Alrededor de 3.500 soldados partieron hacia la pampa de Ayohuma, donde se adoptaron las posiciones a la espera del ataque del enemigo, que finalmente se produjo en la madrugada del 14 de noviembre. Pese al empe\u00f1o patriota, las acciones se inclinaron a favor de los atacantes, provistos de una artiller\u00eda superior, hasta que, en derrota, hubo que abandonar precipitadamente el campo de batalla. No alcanzaron para evitarla el sacrificio de los soldados que se batieron hasta el final, ni la valent\u00eda de mujeres heroicas que peleaban junto a ellos como Mar\u00eda Remedios del Valle o las que asistieron piadosamente a los heridos, a quienes la historia rescatar\u00eda como \u201clas ni\u00f1as de Ayouhuma\u201d (imagen).
La retirada ulterior fue amarga y dolorosa, acarreando heridos y dejando atr\u00e1s armamentos y vituallas. Apenas pudieron salvarse los pabellones patrios que, para que no cayeran en manos de los vencedores como trofeos de guerra, fueron entregados al p\u00e1rroco de una capilla de Titiri, quien los puso a buen recaudo. Las dos banderas, ocultas tras un cuadro, fueron halladas en 1885.
Tras el repliegue del ej\u00e9rcito de l\u00ednea, la guerra de guerrillas en el Alto Per\u00fa quedar\u00eda a cargo de Juana Azurduy y de su compa\u00f1ero, Manuel Ascencio Padilla, quienes, en medio de la adversidad y el desamparo, siguieron liderando la resistencia en su tierra. Pero esa es otra historia\u2026<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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